NFC, NF-¿Qué?

ACTUALIZACIÓN: Desde que este artículo fué escrito, Apple se ha sumado al mundo de las empresas que soportan la tecnología NFC (Usada en su producto ApplePay)

El título de este artículo expresa literalmente lo que me respondió el encargado de la tienda de componentes electrónicos cuando le pregunté si ellos vendían chips NFC.

Aparte de la espontánea carcajada que solté al verme sorprendido por tan inesperada respuesta y la buena conversación que surgió en ese momento, lo que este buen hombre me hizo comprender de inmediato es que pareciera ser que NFC es, por ahora, una tecnología en búsqueda de un problema que solucionar.

NFC es un primo cercano de la tan polémica RFID, la cual no es una tecnología única, sino un grupo que pareciera infinito de variantes de chips, antenas, frecuencias y capacidades de almacenamiento y procesamiento que tienen gran cantidad de usos en el mundo de la identificación automatizada.

Si ya existe RFID, entonces, ¿por qué NFC?

Como yo lo veo, RFID sería como el internet: un océano de conectividad generalizada entre millones de artefactos que soportan, principalmente la tecnología TCP/IP. Pero dentro de este océano podemos encontrar mares que nos permiten hacer cosas más específicas, cosas como navegar por la web (HTTP), enviar y recibir correos electrónicos (SMTP,POP3,IMAP4), enviar mensajes de texto cortos SMS (SMPP), intercambio de ficheros y documentos (FTP) e infinidad de otros protocolos que utilizamos a diario sin tan siquiera pensar que estamos utilizando tecnologías diferentes, específicas y muchas veces combinadas entre sí.

NFC es uno de los mares del océano RFID.

Suficiente de metáforas, ahora bien: ¿Para qué sirve NFC?

Como toda nueva tecnología, se hace difícil hablar de para qué sirve y para qué no. Podemos hablar de para qué se ha usado de forma exitosa o no tan exitosa.

Al hacer una búsqueda en Google, pude ver que NFC se está utilizando en aplicaciones como:

• Transporte
• Control de Acceso
• Identificación
• Pagos
• Domótica
• Historial Médico
• Juegos Electrónicos

La ventaja de NFC sobre RFID general es que alrededor de este concepto se creó un estándar que está soportado por algunas de las más importantes empresas de tecnología a nivel mundial, entre las cuales se encuentran Intel, Google, Nokia, Yahoo, Microsoft, MastrCard, Philips, VISA, Huawei, Zebra, Daimler, Samsung, SONY y Apple. Siendo Apple el gran ausente. Para una lista completa de las empresas y organizaciones que soportan el estándar, ir a: http://nfc-forum.org/about-us/our-members/.

 N-Mark que identifica a un "Touch-Point" NFC (Marca registrada de NFC-Forum)

De esta forma, se pueden crear dispositivos compatibles con NFC con solo seguir las normativas del estándar, esto ha permitido que, por ejemplo, un teléfono móvil  pueda ser usado realizar micro-pagos en cualquier punto de venta que tenga NFC habilitado, o como tarjeta de acceso en sistemas de transporte público en todo el mundo, como tarjeta de identificación en el trabajo, control de uso de cafeterías y restaurantes, automatización de funciones en el hogar y muchos otros usos, obviando el uso de diferentes de tarjetas de control para cada aplicación.

Con una tecnología como NFC, es lógico que su uso se solape con otras tecnologías tales como códigos de barras y códigos QR, Bluetooth, o incluso, muchos otros usos del mismo RFID y, lejos de representar la mítica panacea para todos los problemas de la humanidad, es simplemente un competidor más en un mercado repleto de tecnologías que compiten entre sí para facilitarnos el acceso y el uso de la información existente. Pero un competidor estandarizado y con lo que pareciera un interesante crecimiento en su uso global.

Para finalizar, les dejo con un Infographic creado por GSMA sobre el mercado móvil donde se etiqueta a NFC como una "Fuerza Indetenible."

Y tú, ¿para qué usas NFC?